Le haut commandement U.S. a intercepté un message japonais précisant la route que va emprunter Yamamoto ( à gauche) au cours de sa tournée d’inspection dans les Salomon orientales et prévu aussitôt de lancer à ses trousses une patrouille de chasseurs à long rayon d’action.
Des réservoirs supplémentaires sont envoyés en hâte de Guadalcanal à Port Moresby, puis, le 18 avril 1943, le major Mitchell de la 199 e escadrille américaine décolle de Tassefaronga Field avec des « Lightning » emmenés par des pilotes triés sur le volet.
Le voyage de l’amiral se déroule conformément à l’horaire et les hommes de Mitchell interceptent son avion, deux heures après être partis de Guadalcanal.
Yamamoto voyage à bord d’un avion de transport « Sally », et tandis que les autres « lightning » s’attaquent aux six Zéro de l’escorte, celui du lieutenant Lanphier (photo sous yamamoto) s’approche de l’appareil de l’amiral, l’isole et le descend si près du sol qu’aucun des passagers n’aura le temps de sauter.